Especialistas em inteligência alertam para uma crescente ameaça de operações de sabotagem russas na Europa. Eles acreditam que essas operações têm como objetivo alcançar resultados militares concretos na Ucrânia, além de causar custos políticos e econômicos à Europa.
"Estamos vivenciando os estágios iniciais de uma ativação sistemática de células adormecidas russas em todo o mundo", disse Joseph Fitsanakis, professor de Estudos de Inteligência e Segurança Nacional na Coastal Carolina University, à Al Jazeera. "Esse é um fenômeno sem precedentes na história ocidental pós-guerra".
O Financial Times relatou recentemente operações híbridas iminentes da Rússia na Alemanha, Suécia e Reino Unido, enquanto um relatório da Chatham House, um think tank de Londres, detalhou incidentes em toda a Europa que "coincidem com previsões do que a Rússia tentaria fazer antes de um conflito aberto com a OTAN".
Keir Giles, um dos autores do relatório, explicou à Al Jazeera que a Rússia visa causar transtornos apenas para observar as consequências. "Para a Rússia, qualquer dano que eles causem aos nossos sistemas é benéfico, pois os fortalece relativamente", disse Giles, um consultor sênior da Chatham House.
Em abril, dois voos da Finnair foram obrigados a retornar após interferência no GPS impedir o pouso em Tartu, a segunda maior cidade da Estônia. A companhia aérea suspendeu os voos por um mês para encontrar um sistema de pouso alternativo. A agência de transporte finlandesa culpou Moscou pela interferência.
"A interferência observada atualmente na aviação é, provavelmente, um efeito colateral da autoproteção russa", afirmou a agência em um comunicado. "Na prática, a interferência é usada para impedir a navegação e o controle de drones controlados por sistemas de satélite ou frequências móveis".
Giles explicou que o bloqueio do GPS pode ter começado sem intenção de interromper o tráfego aéreo europeu, mas, uma vez percebidos os efeitos disruptivos, a Rússia não teria motivos para não expandir essas ações. Essa abordagem pode parecer uma mera perturbação à segurança europeia, mas sugere que a Rússia não sente restrições para realizar qualquer tipo de interrupção.
A sabotagem russa se estende muito além de meros incômodos. Operativos soviéticos e seus proxies tipicamente visavam indústrias de rede, como cabos elétricos, estações de energia, oleodutos, transporte e telecomunicações, explicou Daniela Richterova, professora sênior de Estudos de Inteligência no King's College London. "Estamos vendo isso acontecer em um momento de escalada. Esse era um componente crucial da doutrina soviética, usada tanto em tempos de paz quanto de guerra para minar a resolução e o esforço de guerra do inimigo", afirmou.
No mês passado, a Alemanha prendeu dois cidadãos com dupla nacionalidade suspeitos de planejar a colocação de explosivos em instalações militares dos EUA na Baviera. O Reino Unido prendeu várias pessoas este ano sob suspeitas semelhantes. Não se acredita que os detidos sejam membros da GRU, a agência de inteligência militar russa conhecida por planejar operações de sabotagem. A GRU também é suspeita de lançar ciberataques contra infraestruturas críticas em diversos países europeus.
O presidente russo, Vladimir Putin, em um discurso recente, ressaltou a atuação das tropas de segurança de fronteira contra "mercenários, traidores e grupos de sabotagem inimigos", mencionando incursões em território russo por milícias anti-Putin operando a partir da Ucrânia. Fitsanakis explicou que a campanha de sabotagem russa visa principalmente interromper a cadeia de suprimentos militares do Ocidente para a Ucrânia, seja parando o fluxo de armas ou destruindo-as.
Países de linha de frente, como Polônia e Romênia, correm riscos óbvios, mas etapas anteriores na cadeia de suprimentos são igualmente críticas, incluindo instalações logísticas na Noruega e portos na costa leste dos EUA. "Até recentemente, o porto de Alexandroupolis, na Grécia, estava longe do epicentro da geopolítica global, mas sua segurança teve que ser drasticamente elevada em semanas", disse Fitsanakis.
Além dos alvos militares, as habilidades russas estão evoluindo com um olho na intensificação, caso haja uma guerra total com a OTAN. Em tal cenário, as operações de sabotagem se expandiriam para uma gama completa de indústrias de rede, visando paralisar viagens, energia e telecomunicações, criando pressão política para que os governos busquem a paz – o que Fitsanakis chama de "objetivos psicológicos em larga escala".
No início deste ano, chefes militares da OTAN alertaram publicamente que a guerra entre Rússia e OTAN nos próximos cinco a oito anos é mais provável do que se pensava anteriormente, e que os militares europeus devem se preparar adequadamente. Desde janeiro, os governos da UE intensificaram contratos de longo prazo com indústrias de defesa, mas é mais difícil garantir segurança sobre uma infraestrutura espalhada.
O Mar do Norte exemplifica essa dificuldade, com suas redes densas de oleodutos, cabos de dados e energia já sob suspeitas de ataque. "O Mar do Norte hoje é um ambiente industrializado denso, com múltiplos pontos de falha", disse Christian Bueger, professor de Segurança Marítima na Universidade de Copenhague.
A proteção contra interrupções é assustadoramente fácil. "Você não precisa de um submarino", disse Bueger. "A maioria das vezes será mais fácil fazer isso da superfície, escondendo-se no tráfego oficial... você pode fazer isso com mergulhadores, âncoras... ou até mesmo com embarcações submersíveis e autônomas".
A OTAN iniciou um centro de proteção de infraestrutura subaquática. França e Itália estão coordenando um sistema de sensores marítimos, e a Marinha Real está adquirindo um navio de vigilância submarina. No entanto, o maior problema é jurisdicional, afirmou Bueger, envolvido em vários projetos transnacionais para construir protocolos de compartilhamento de informações entre militares, guarda-costeira, aplicação da lei e indústria de transporte nos países da OTAN na UE.
"Há uma falha completa e abjeta por parte das lideranças ocidentais em explicar aos seus eleitores o que está em jogo", disse Giles, da Chatham House. "É revelador que o instinto primário de muitas pessoas parece ser, 'Quais outras medidas defensivas podemos tomar?' que tornarão a vida mais cara e inconveniente em toda a Europa. Tudo é defensivo, tudo é reativo. Não há nada aparentemente sendo sugerido para lidar com a raiz do problema, que reside em Moscou."
Especialistas jurídicos afirmam que a Europa poderia confiscar 210 bilhões de euros (cerca de 1,1 trilhão de reais) em ativos do banco central russo detidos na UE. Emmanuel Macron, presidente da França, levantou a possibilidade de enviar tropas da OTAN para a retaguarda da Ucrânia, e Kaja Kallas, da Estônia, afirmou que alguns já o fizeram. Países nórdicos e bálticos, temendo ataques, já estão colocando suas economias em pé de guerra parcial, mas a Alemanha encontra dificuldades para superar restrições legais para aumentar os gastos militares.
Para Giles, tudo isso permite que a Rússia avance sobre a Europa. "A ideia da Rússia de quanto você pode fazer sem precipitar um conflito foi moldada pela falta de limites estabelecidos pelos países ocidentais".
"A ausência de consequências é o fator definidor de como a Rússia tem visto operações abaixo do limiar de conflito na última década".
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