Paraíso dos Contrabandistas na Fronteira Tunísia-Líbia Sofre com Fechamento que Estrangula o Comércio

A cidade de Ben Gardane sobrevivia do cruzamento fronteiriço de Ras Jadir. Seu fechamento a prejudicou severamente.

"Não há movimento algum em Ben Gardane", afirma Mohammed.

Os quiosques de câmbio estão silenciosos e os mercados improvisados nas margens dos canais de água salgada que contornam a rota para a cidade tunisiana de fronteira estão vazios. Costumavam vender produtos importados da Líbia contrabandeados para a Tunísia.

"Nada está se movendo", repete Mohammed.

O cruzamento oficial da Tunísia com a Líbia permanece fechado, desde os violentos confrontos do lado líbio da fronteira em março. A razão oficial para o fechamento são renovações técnicas.

Os combates entre as forças leais aos amazighs líbios, que controlavam em grande parte o cruzamento desde a revolução de 2011, e as forças do Ministério do Interior de Trípoli eclodiram, fechando o cruzamento em 20 de março. Confrontos entre milícias, e até guerras civis, tornaram-se quase normais para a maioria dos líbios desde a revolução de 2011, e a região da fronteira é uma terra sem lei.

Ben Gardane está lutando, diz Mohammed. De uma forma ou de outra, quase todos na cidade dependem do comércio - legítimo e ilegal - com a Líbia.

Na quinta-feira, autoridades da Líbia e da Tunísia estão programadas para visitar o cruzamento de fronteira em Ras Jedir e marcar sua reabertura após um compromisso entre as facções em guerra, intermediado pelo Ministério da Defesa líbio. Muitos em Ben Gardane esperam que isso leve à retomada do comércio, mas poucos acreditam nisso.

Comerciantes e Contrabandistas

Ben Gardane depende da fronteira. Desde os tempos em que tribos locais escoltavam caravanas trans-saarianas pelo território, até o estabelecimento da fronteira em 1910, o comércio legal e ilegal tem sido o sustento da cidade fronteiriça.

Ao longo dos anos, o comércio, os comerciantes e os contrabandistas se enraizaram na região, sendo largamente tolerados pelo colonizador e pelos governos subsequentes em troca de segurança na região fronteiriça turbulenta, tudo sem custo para o estado.

Isso mudou a partir de cerca de 2014, quando combatentes do ISIL, alimentados em grande parte por recrutas da Tunísia, tomaram grandes áreas da Líbia, incluindo Sirte, cidade natal de Muammar Gaddafi.

Em 2016, o grupo tentou invadir a Tunísia, e os combatentes do ISIL atacaram Ben Gardane, mas foram repelidos pelas forças de segurança tunisianas, que permaneceram além dos combates, essencialmente encerrando boa parte, embora não toda, da autonomia da cidade.

A segurança no lado tunisiano é agora amplamente controlada pelo estado, enquanto o lado líbio tem sido gerido pelas forças dos amazighs da cidade costeira de Zuwara, cuja relação com o governo reconhecido internacionalmente em Trípoli é, na melhor das hipóteses, frágil.

Controlar Ras Jedir seria significativo para qualquer uma das facções ou grupos armados competindo pelo poder na Líbia.

Quando estava aberto, Ras Jedir tinha milhas de caminhões passando por ele diariamente, transportando de tudo, desde mercadorias comerciais até cargas industriais fabricadas em mercados distantes para clientes tunisianos, entregues por navio aos portos líbios tão próximos quanto Trípoli ou tão distantes quanto Misrata para evitar altos impostos de importação tunisianos, antes de serem transportados por caminhão através de Ras Jedir para a Tunísia.

Ao redor, movimentavam-se uma miríade de caminhões de plataforma plana, distintos por sua suspensão elevada, transportando mercadorias tão diversas quanto capas de celular a mochilas Hello Kitty para mercados por toda a Tunísia.

Entrando na Ação

Colocar um valor exato nas mercadorias totais que passam entre a Líbia e a Tunísia em Ras Jedir é impossível.

No entanto, o ministro do Interior da Líbia, Imad Trabelsi, provavelmente não exagerou muito em março ao rotular Ras Jedir como "um dos maiores centros de contrabando do mundo", estimando o valor das mercadorias que passam ilegalmente lá em "US$ 100 milhões por semana".

"Em um dia ruim, até 300 caminhões, 5.000 carros e 10.000 pessoas podem atravessar a fronteira em Ras Jedir. Isso em um dia ruim. Em termos de impostos e subornos, estamos falando de dinheiro muito sério", disse Hamza Meddeb, pesquisador associado do Instituto Carnegie para o Oriente Médio, que escreveu extensivamente sobre a fronteira, à Al Jazeera.

Que o governo de Trípoli tentaria assumir o controle do valioso cruzamento era quase inevitável.

No entanto, embora possam ter sido os confrontos entre os combatentes de Zuwara e as forças leais ao Ministério do Interior que tenham desencadeado seu último fechamento, as razões para permanecer fechado por tanto tempo são provavelmente numerosas.

"Pode ser quase qualquer coisa", continuou Meddeb. "Pode ser devido à disputa de Abdul Hamid Dbeibah [primeiro-ministro interino de Trípoli, aguardando eleições prometidas há muito] com o Banco Central, que realmente não confia nele e o deixou sem financiamento suficiente.

"Pode ser os fundos líbios ainda retidos em bancos tunisianos desde a revolução, que eles não permitem acessar sem prova de sua origem. As razões também podem estar mais longe. Tanto Trípoli quanto Túnis têm aliados internacionais que são rivais, como os Emirados Árabes Unidos e a Turquia.

"Literamente, pode ser qualquer coisa", disse ele.

Os legisladores na capital da Líbia, travados em uma batalha por legitimidade com o parlamento oriental rival em Benghazi, provavelmente sentem que controlar um ativo nacional valioso como Ras Jedir fortaleceria suas ambições de credibilidade internacional.

Para os amazighs, brutalmente reprimidos sob Gaddafi, o controle do cruzamento e outros ativos, como a plataforma de petróleo em Mellitah, é, segundo analistas, tanto sobre a segurança de seu futuro quanto sobre influência política.

Após décadas de repressão, os amazighs foram alguns dos primeiros líbios a pegar em armas e se juntar à coalizão liderada pela OTAN contra Gaddafi em 2011. Os anos subsequentes lhes trouxeram pouca coisa além de mais incerteza.

No entanto, em meio a tudo isso, há um fluxo de combustível líbio altamente subsidiado e as redes ilícitas que o conduzem além das fronteiras do país do norte da África.

Apesar de ser rico em petróleo, a Líbia ainda importa grande parte de seu combustível refinado, que é então vendido aos cidadãos a um preço altamente subsidiado.

Segundo uma investigação de um ano da Bloomberg, até 40% do combustível importado para a Líbia é revendido para outros países, como Europa (via Malta), Turquia, Sudão e Tunísia, através de Ras Jedir.

"O contrabando se tornou parte da economia líbia, especialmente nas áreas de fronteira", disse Jalel Harchaoui do Instituto Real de Serviços Unidos. "As perdas irregulares de combustível além da fronteira nem são relatadas ou estimadas pela Companhia Nacional de Petróleo [NOC].

"As chances são de que, se você estiver no topo da NOC, pessoas com conexões com o contrabando o ajudaram a chegar lá", disse ele.

"A recente tentativa do governo Dbeiba e seu Ministério do Interior de assumir o controle do cruzamento de fronteira foi, na melhor das hipóteses, fraca e desajeitada", disse ele.

Levou semanas desde então para que funcionários do Ministério da Defesa intermediassem um acordo de trégua entre os amazighs e o Ministério do Interior. Os oficiais de defesa... só querem estabilidade. Quanto à Tunísia, eles só querem ver sua fronteira de volta e o fluxo de mercadorias, incluindo o combustível contrabandeado, retomar.

Para Mohammed, na casa dos 30 anos e dependente do trabalho irregular que a fronteira traz, pouco disso importa. Ele apenas espera que sua cidade volte à vida.