Outrora difamados por suas propriedades psicodélicas, os cogumelos mágicos estão ganhando destaque por seu potencial terapêutico no tratamento de diversos problemas de saúde mental. Contudo, ainda se sabe pouco sobre os variados efeitos neurológicos do composto psicoativo desses fungos, a psilocibina, o que dificulta a previsão de seus benefícios medicinais.
Um estudo liderado pelo psiquiatra Joshua Siegel, da Washington University School of Medicine, acompanhou mudanças cerebrais em sete adultos saudáveis antes, durante e após a ingestão de uma alta dose de psilocibina, identificando interrupções na conectividade cerebral que persistiram por semanas em algumas áreas.
Os achados preenchem lacunas na compreensão de como a influência bioquímica da psilocibina se traduz em mudanças comportamentais em larga escala, que podem ajudar ou prejudicar indivíduos com diferentes necessidades psicológicas.
"Atualmente, sabemos muito sobre os efeitos psicológicos e os efeitos moleculares/celulares da psilocibina", diz Siegel. "Mas não sabemos muito sobre o que acontece no nível que conecta os dois – o nível das redes funcionais do cérebro."
Os cogumelos mágicos exercem seu fascínio ao imitar a afinidade da serotonina pelo receptor 5-HT2A. Os efeitos subjetivos são bem conhecidos, geralmente incluindo euforia e distorções da percepção do eu, do tempo, do espaço, do som e das cores.
Modelos animais confirmam que a ativação breve desses receptores em regiões onde são encontrados em alta densidade, como o lobo frontal medial, desencadeia efeitos duradouros ao afrouxar caminhos neurais fixos e promover novas conexões. É essa "plasticidade" do sistema nervoso que torna o cérebro adaptável, tornando a psilocibina um medicamento atraente para tratar condições psicológicas resistentes a mudanças.
No entanto, não está claro se essas conclusões podem ser aplicadas aos humanos. Portanto, Siegel e sua equipe realizaram ressonâncias magnéticas funcionais em voluntários antes de tomarem uma generosa dose de 25 miligramas de psilocibina. Outras varreduras foram feitas imediatamente após a dosagem e novamente 21 dias depois.
Para comparação, os sujeitos também receberam uma dose de 40 miligramas do estimulante metilfenidato em ocasiões separadas, com uma série similar de varreduras realizadas.
As varreduras mostraram claramente uma interrupção significativa na conectividade funcional em todo o córtex cerebral após a dose de psilocibina. Mais profundamente no cérebro, mudanças significativas também foram observadas em um grupo de regiões mais ativas quando estamos acordados, mas não ocupados com uma tarefa, conhecido como rede de modo padrão (DMN).
Com base em estudos anteriores envolvendo ratos, os pesquisadores suspeitaram que a interrupção generalizada resultou de populações de células nervosas que normalmente coordenam sua atividade saindo de sincronia, apagando temporariamente os padrões únicos que dão origem ao nosso senso de identidade.
"O cérebro das pessoas sob efeito de psilocibina se parece mais entre si do que com seus cérebros sem a droga", diz o neurologista e autor sênior Nico Dosenbach. "Sua individualidade é temporariamente apagada. Isso verifica, em nível neurocientífico, o que as pessoas dizem sobre perderem o senso de identidade durante uma viagem."
Curiosamente, dar aos voluntários uma tarefa simples de correspondência auditivo-visual após a dose de psilocibina enquanto eram escaneados parecia "ancorar" sua DMN, reduzindo a severidade da interrupção.
Varreduras realizadas três semanas após o tratamento com psilocibina mostraram que o córtex havia retornado em grande parte à sincronização pré-dose. No entanto, uma região chamada hipocampo anterior, envolvida em uma gama de processos cognitivos que envolvem percepção e memória, continuou a mostrar uma mudança funcional persistente.
Conectar o que sabemos sobre a farmacologia da psilocibina com o conhecimento autorrelatado e cultural de seus efeitos dentro de uma estrutura neurológica pode apontar o caminho para tratamentos que aliviem a depressão ou reduzam o estresse pós-traumático, ou sirvam como uma forma de alertar contra seu uso em situações onde a interrupção pode representar riscos significativos.
Podemos ainda estar longe de visitar nosso médico para uma dose de cogumelos que ajude a colocar nossa mente em ordem, mas estudos como este nos aproximam da compreensão da fascinante relação entre nosso cérebro e esse grupo mágico de fungos.
Esta pesquisa foi publicada na revista Nature.
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