Na manhã de segunda-feira, o alarme toca às 7:30 – e você já está 30 minutos atrasado.
Normalmente, você precisa de 45 minutos para percorrer a pé os 3 quilômetros até o trabalho, mas hoje você decide correr e leva apenas 20 minutos.
No entanto, ao chegar ao trabalho, você se sente mais cansado e tem a impressão de ter gasto mais energia do que nos outros dias. Ainda assim, a distância percorrida foi a mesma. Como isso é possível?
O gasto calórico associado a qualquer atividade é chamado de "custo metabólico" e corresponde à energia consumida pelos nossos órgãos para cobrir uma determinada distância.
Esse custo metabólico pode ser determinado analisando o oxigênio que nossos corpos consomem e o dióxido de carbono que produzem. Assim, podemos estimar a quantidade de energia gasta e, portanto, o custo metabólico.
Foi utilizando esse método que pesquisadores responderam a essa questão já na década de 1970.
Sem surpresa, correr consome mais energia do que caminhar para a mesma distância percorrida. Mas por quê?
Energia Dispersa ao Correr
Imagine que você está observando alguém correndo. Agora, preste atenção ao movimento vertical (para cima e para baixo) da pelve e da cabeça dessa pessoa. Como pode ser visto no diagrama abaixo, ao correr, a distância que nosso corpo se move verticalmente é maior do que ao caminhar.
Para produzir esse movimento vertical, os músculos dos membros inferiores precisam gerar mais força, o que consome mais energia, mas não nos aproxima do destino.
Portanto, ao correr, parte da energia gasta é usada para mover nossos corpos para cima em vez de para a frente. A energia necessária para cobrir esses 3 km é, portanto, maior ao correr do que ao caminhar.
O Impacto do Tempo Após a Atividade
Essa diferença entre caminhar e correr não se limita ao que acontece durante a atividade em si. De fato, cada exercício físico causa um gasto energético retardado, que é adicionado ao gasto durante a atividade.
Levando isso em consideração, novamente, correr usa mais energia do que caminhar. Imediatamente após correr seus 3 km, o aumento do consumo de energia (em comparação ao repouso) dura vários minutos, principalmente por causa do aumento da temperatura corporal e da reposição das reservas de energia.
Esse gasto adicional após correr é mais que o dobro do observado após caminhar, devido à diferença de intensidade entre os dois exercícios.
Tudo Depende da Velocidade
Correr, portanto, envolve um gasto calórico maior do que caminhar para a mesma distância percorrida. Mas isso depende de a velocidade da caminhada ser "normal" (cerca de 5 km/h).
Se caminharmos muito devagar, levará tanto tempo para cobrir os 3 km que o gasto calórico será maior no final. Isso ocorre porque o corpo gasta uma certa quantidade de energia por unidade de tempo, independentemente da atividade realizada (conhecida como "taxa metabólica basal").
O mesmo se aplica se a velocidade de caminhada for muito rápida (mais de 8 km/h): correr é mais eficiente energeticamente. Aqui, a coordenação necessária para caminhar a tal velocidade significa que precisamos ativar mais nossos músculos, sem poder aproveitar a elasticidade de nossos tendões, como acontece ao correr.
Além disso, temos uma percepção intuitiva muito precisa da eficiência energética de um estilo de movimento. Se estivermos em uma esteira cuja velocidade aumenta gradualmente, o ponto em que espontaneamente mudamos de caminhar para correr coincide com o momento em que seria mais dispendioso caminhar do que correr.
Conclusão
Em conclusão, devido à maior oscilação do centro de massa e ao aumento do gasto energético após o exercício, correr para o trabalho é mais intensivo em energia do que cobrir a mesma distância caminhando.
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