Em um esforço incansável para desafiar o governo por trás de uma medida controversa, jovens manifestantes na Geórgia adotam novas táticas à medida que as eleições de outubro se aproximam.
Gotas de suor se acumulam na testa de Zviad Tsetskhladze enquanto ele grita ao megafone, com o punho cerrado no ar em uma noite de verão escaldante.
“Sakartvelo!” brada o estudante de 19 anos da cidade de Batumi, no Mar Negro, usando o nome nativo da Geórgia, antes de continuar com uma série de slogans pró-União Europeia.
Milhares de manifestantes ecoam suas palavras enquanto serpenteiam ao redor do imponente edifício do parlamento na capital Tbilisi, sob o olhar atento de fileiras de policiais, impassíveis e disciplinados.
Desde abril, a Geórgia, uma pequena nação montanhosa na interseção da Ásia e Europa, famosa por sua rica culinária e tradição de hospitalidade, tem sido abalada por protestos contra uma polêmica lei de “agentes estrangeiros”.
A lei, aprovada em maio, exige que organizações que recebam mais de 20% de seu financiamento do exterior se registrem como “agentes de influência estrangeira”. Para muitos jovens manifestantes, agora não é o momento de aceitar a derrota. Eles continuam pressionando o partido no poder, o Sonho Georgiano, que busca garantir um quarto mandato nas eleições parlamentares marcadas para 26 de outubro.
Tsetskhladze, um dos principais organizadores de um grupo de protesto estudantil, disse à Al Jazeera que a lei simboliza questões maiores para os manifestantes, como a corrupção entre as elites governantes e um afastamento político da União Europeia, à qual a Geórgia ganhou status de candidata em dezembro.
A ambição do país de se tornar um membro pleno da UE está consagrada em sua constituição.
Críticos afirmam que a lei se assemelha à legislação russa, usada para reprimir a dissidência, representando uma súbita inclinação pró-Rússia do governo georgiano. Mariami Svimonishvili, analista de políticas sociais, afirmou que a Geração Z da Geórgia – nascida entre 1997 e 2012 – está determinada a sinalizar sua oposição ao Sonho Georgiano, que eles veem como sob influência russa.
“A Geração Z está muito interessada em política; eles são muito conscientes e fundamentados”, disse ela, colocando um romance em inglês, “O Velho e o Mar” de Ernest Hemingway, em seu colo, enquanto manifestantes enrolados em bandeiras georgianas e da UE passavam.
“Eles estão no TikTok falando sobre a lei e o que ela significa para o país”, disse ela.
A Geração Z também é assombrada pelas memórias do conflito violento de cinco dias em 2008 entre a Rússia e a Geórgia pelas regiões separatistas da Abkhazia e Ossétia do Sul, observou, adicionando mais peso a qualquer percepção de afastamento da Europa em direção à Rússia.
Os manifestantes agora se concentram em “cansar o governo” antes das eleições.
Tsetskhladze disse que a lei representa uma “ruptura da democracia” e que ele e seus colegas estudantes da universidade nacional, que acabaram de retornar de uma greve, planejam iniciar um boicote aos produtos russos.
O objetivo, explicou, é continuar construindo momentum.
Uma Janela de Oportunidade
Davit Metreveli, um guia turístico de 25 anos que tem participado dos protestos desde abril, disse que há agora uma “janela de oportunidade” durante a qual partidos de oposição podem construir apoio, especialmente entre a “geração mais jovem, de mentalidade europeia”, para derrubar o governo.
Metreveli disse que o Sonho Georgiano inicialmente parecia apoiar a ambição da Geórgia de se juntar à UE quando foi estabelecido pelo bilionário oligarca Bidzina Ivanishvili em 2012. No entanto, nos últimos anos, o partido, especialmente Ivanishvili, que fez fortuna na Rússia, tem mostrado sinais de aproximação com Moscou.
A bandeira ucraniana, seja grafitada nas paredes ou drapejada em edifícios, é onipresente em Tbilisi, e Metreveli aponta para a invasão da Ucrânia pela Rússia como outro exemplo do porquê os georgianos devem temer a inclinação pró-Rússia do governo.
O governo da Geórgia não apoiou as sanções ocidentais contra Moscou devido à invasão da Ucrânia, e Ivanishvili não condenou publicamente a invasão. Embora aderir a sanções contra um parceiro comercial chave como a Rússia possa ser “irrealista”, Metreveli diz que a falha do partido no poder em adotar uma posição pública contra a invasão russa revelou “sua verdadeira face”.
Embora a nova lei possa não parecer particularmente subversiva no papel, os georgianos que viveram sob a influência russa desde a independência da Geórgia em 1991, após o colapso da União Soviética, temem como ela será usada.
“Se você olhar os detalhes, verá que a lei será usada para forçar o controle de tudo”, diz Metreveli.
Eka Gigauri, diretora executiva da Transparência Internacional, disse à Al Jazeera que o projeto de lei “é apenas um sintoma; trata-se de influência russa, guerra híbrida, uma luta geracional”.
Ela afirmou que, devido à lei, a organização será obrigada a divulgar informações sensíveis, o que eles se recusarão a fazer. Eles enfrentarão o congelamento de seus fundos após uma multa inicial de 25.000 lari (R$ 51.878) e, em seguida, 20.000 lari (R$ 41.502) por cada mês de não conformidade. Eventualmente, penalidades serão impostas a indivíduos.
Apesar disso, muitos jovens provavelmente permanecerão e trabalharão para a organização, que investiga a corrupção, incluindo entre os funcionários do governo georgiano, devido à sua força e compromisso com o movimento antigovernamental.
Gigauri acrescentou que ela e sua família enfrentaram ameaças por expor a corrupção governamental. A lei silencia ainda mais seu trabalho.
Viktor Kvitatiani, advogado da Transparência Internacional, que fornece assistência jurídica a manifestantes detidos, diz que cerca de 300 pessoas foram presas e quase R$ 1.630.000 em multas foram emitidas.
A polícia de choque, que usou gás lacrimogêneo e canhões de água contra os manifestantes, é acusada de espancar manifestantes.
Oposição Manchada
Manifestantes como Sandro Vakhtangadze, um estudante de 19 anos, têm adotado uma abordagem mais ponderada aos protestos. Sentado sozinho em um muro fora do Parlamento, ele disse que esperar que um pequeno país como a Geórgia corte laços com seu vizinho Rússia seria irrealista, mas “precisamos começar de algum lugar”.
Ele votará pela primeira vez em outubro, mas ainda não decidiu qual partido de oposição apoiará.
Os partidos de oposição da Geórgia prometeram formar uma coalizão “pró-europeia” em resposta à nova lei.
Svimonishvili disse que o sentimento antigoverno entre os jovens não se traduz diretamente em apoio inabalável aos partidos de oposição, pois muitos de seus líderes estão manchados por conexões com o ex-presidente Mikheil Saakashvili.
Saakashvili serviu como presidente da Geórgia de 2004 a 2013 e foi preso em outubro de 2021 após retornar da Ucrânia. Atualmente, ele cumpre uma sentença de seis anos por “abuso de poder”.
“O último governo era muito pró-Ocidente”, disse Svimonishvili, descrevendo um sentimento de “trauma” nacional de seu mandato entre alguns jovens eleitores.
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