O termo "man flu" é uma piada que insinua que homens com infecções respiratórias leves, como resfriados, exageram nos sintomas. A imagem comum é de um homem deitado no sofá com uma caixa de lenços, enquanto sua parceira, também gripada, continua trabalhando, cuidando das tarefas domésticas e dele.
Mas será que o "man flu" é real? Existe uma justificativa biológica para os sintomas dos homens ou eles estão apenas fingindo? E como o "man flu" se diferencia da gripe?
Similaridades
O "man flu" pode referir-se a várias infecções respiratórias – um resfriado, gripe, ou até mesmo um caso leve de COVID-19. Então, é difícil comparar o "man flu" com a gripe diretamente. Para simplificar, vamos assumir que o "man flu" é um resfriado. Nesse caso, tanto o resfriado quanto a gripe compartilham algumas características.
Ambos são causados por vírus (embora diferentes) e melhoram com repouso, ingestão de líquidos e, se necessário, analgésicos, pastilhas para a garganta ou descongestionantes para aliviar os sintomas. Sintomas como febre, dores no corpo, calafrios e dores de cabeça são mais comuns na gripe, enquanto dores de garganta, nariz escorrendo, congestão e espirros são mais comuns em resfriados. A tosse é comum em ambos.
Diferenças
A gripe é uma infecção respiratória mais séria, às vezes fatal, causada pelo vírus da influenza. Resfriados são causados por vários vírus, como rinovírus, adenovírus e coronavírus comuns, e raramente são graves. Resfriados tendem a começar gradualmente, enquanto a gripe começa abruptamente. A gripe pode ser detectada com testes laboratoriais ou caseiros, enquanto o "man flu" não é um diagnóstico oficial.
Vacinas podem prevenir sintomas graves de gripe, mas não de resfriados. Infecções graves de gripe podem ser tratadas com antivirais como o Tamiflu, enquanto não há antivirais para resfriados.
Mas o "man flu" é real?
Vamos assumir novamente que o "man flu" é um resfriado. Homens realmente têm resfriados piores que mulheres? A resposta é complexa.
Um estudo com o título "Man flu is not a thing" mostrou diferenças nos sintomas entre homens e mulheres. Este estudo analisou sintomas de rinossinusite aguda, uma inflamação das passagens nasais e seios da face, que explica nariz escorrendo ou entupido, dor de cabeça sinusal ou dor facial.
No início do estudo, homens e mulheres tinham sintomas semelhantes. Mas, nos dias cinco e oito, as mulheres tinham sintomas menos severos, indicando uma recuperação mais rápida. No entanto, as mulheres classificaram seus sintomas como piores no início, mas disseram que se recuperaram mais rapidamente.
Tudo isso sugere que os homens não estavam exagerando nos sintomas e realmente se recuperaram mais lentamente. Também sugere que as mulheres sentem seus sintomas mais intensamente no início.
Por que isso acontece?
É difícil separar o que está acontecendo biologicamente. Existem diferenças nas respostas imunológicas entre homens e mulheres que podem explicar sintomas mais graves nos homens.
As mulheres geralmente produzem anticorpos mais eficientemente, respondendo melhor às vacinas. Outros aspectos do sistema imunológico das mulheres também parecem funcionar mais fortemente. Isso provavelmente se deve ao fato de que as mulheres têm dois cromossomos X, que carregam genes importantes para a função imunológica, dando-lhes o benefício de genes imunológicos de dois cromossomos diferentes.
O estrogênio, o hormônio sexual feminino, também parece fortalecer a resposta imunológica, e seus níveis variam ao longo da vida, assim como a força do sistema imunológico das mulheres.
Os homens são certamente mais propensos a morrer de algumas doenças infecciosas, como a COVID-19. Mas o quadro é menos claro com outras infecções, como a gripe, onde a incidência e mortalidade entre homens e mulheres varia amplamente entre países, subtipos específicos de gripe e surtos.
Taxas de infecção e resultados em homens e mulheres também podem depender da forma como um vírus é transmitido, da idade da pessoa e de fatores sociais e comportamentais. As mulheres parecem mais propensas a adotar comportamentos de proteção, como lavar as mãos, usar máscaras ou evitar espaços fechados e lotados. Elas também são mais propensas a procurar cuidados médicos quando estão doentes.
Então, os homens não estão fingindo?
Algumas evidências sugerem que os homens não estão exagerando nos sintomas e podem levar mais tempo para se recuperar de uma infecção. Assim, eles podem experimentar o "man flu" de forma mais intensa do que as mulheres com um resfriado.
Portanto, dê um desconto aos homens em sua vida. Se eles estão doentes, estereótipos de gênero não ajudam e podem desencorajar os homens de procurarem ajuda médica.
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