Um rápido escaneamento do seu rosto pode um dia revelar quão bem você está envelhecendo e se está em risco de desenvolver certas doenças.
Cientistas na China descobriram que a comparação do calor emitido pelo nariz, bochechas e área dos olhos de uma pessoa poderia ser uma "ferramenta ideal de monitoramento e triagem para envelhecimento saudável".
Treinado com dados de temperatura facial de 2.811 participantes chineses com idades entre 21 e 88 anos, seu programa de inteligência artificial identificou diversos padrões térmicos faciais que poderiam indicar o 'relógio biológico' de uma pessoa.
Por exemplo, descobriu-se que a temperatura do nariz de um indivíduo diminui com a idade mais rapidamente do que outras regiões do rosto, enquanto a temperatura ao redor dos olhos tende a aumentar com a idade.
Isso significa que aqueles que têm narizes mais quentes e áreas mais frias ao redor dos olhos podem ter um 'relógio térmico facial' que está avançando mais lentamente.
Mas o que isso tem a ver com a saúde de uma pessoa?
Pesquisadores descobriram que o perfil térmico de um indivíduo estava relacionado a certos fatores de estilo de vida e saúde metabólica. Pessoas com diabetes mostraram um perfil térmico facial mais de seis anos mais velho do que seus pares saudáveis da mesma idade.
Na verdade, o modelo de aprendizado de máquina conseguiu processar e analisar automaticamente o mapa térmico facial de uma pessoa para prever se ela tinha um distúrbio metabólico, como doença hepática gordurosa ou diabetes, com mais de 80% de precisão.
No estudo, aqueles com distúrbios metabólicos tinham mais probabilidade de apresentar temperaturas elevadas na área dos olhos do que seus pares saudáveis, combinados por idade e sexo.
Além disso, participantes com pressão arterial elevada mostraram aumento de temperatura na área dos olhos e bochechas. Homens com hipertensão geralmente foram observados com narizes relativamente mais frios.
"O relógio térmico está tão fortemente associado a doenças metabólicas que modelos anteriores de imagens faciais não foram capazes de prever essas condições", diz Jing-Dong Jackie Han, da Universidade de Pequim na China.
"Esperamos aplicar imagens térmicas faciais em ambientes clínicos, pois elas têm um potencial significativo para diagnóstico precoce e intervenção em doenças."
Mesmo entre aqueles nascidos no mesmo ano, os relógios biológicos avançam mais rápido ou mais devagar, o que significa que todos envelhecem de maneira diferente.
Por anos, os cientistas tentaram desenvolver maneiras de ler o tempo dessa medida oculta de saúde. Mas além de algumas opções não invasivas, como escanear o globo ocular humano, os testes que medem os sinais físicos do envelhecimento biológico – especialmente os no sangue – têm sido difíceis de realizar de maneira rápida, conveniente ou acessível.
Os rostos humanos contêm "uma riqueza de informações" que poderiam ser facilmente acessadas para este propósito, argumentam os pesquisadores.
Enquanto a temperatura central do corpo de uma pessoa é conhecida por diminuir com a idade, a maneira como a temperatura facial de uma pessoa muda ao longo do tempo ainda é amplamente desconhecida. Estudos frequentemente associaram altas temperaturas corporais a taxas metabólicas elevadas, e agora, o mesmo parece ser verdadeiro para as temperaturas faciais também.
A pesquisa atual é limitada por amostras de dados coletadas de pessoas da China, o que significa que não está claro se os resultados podem ser generalizados para outras populações. O calor emitido pelo rosto também pode ser afetado pelo ambiente e emoções, razão pela qual os participantes foram fotografados em uma sala com temperatura controlada enquanto estavam em estado de calma.
Para investigar por que as imagens térmicas faciais estavam mudando com a idade, os pesquisadores analisaram o trabalho de sangue de 57 indivíduos saudáveis de um hospital na China, juntamente com leituras térmicas e faciais 3D desta pequena coorte.
A equipe descobriu que um aumento de temperatura ao redor dos olhos e bochechas estava relacionado a um aumento na atividade celular ligada à inflamação.
Em outra investigação, os pesquisadores pediram a 23 participantes que pulassem corda todos os dias por duas semanas, para ver se o exercício poderia ter um efeito na 'idade' térmica facial. No final do período de estudo, a coorte havia reduzido sua idade térmica em uma média de cinco anos, enquanto seus pares que não pulavam corda não mostraram diferença significativa.
Mais pesquisas precisam ser feitas para confirmar e explicar essas associações, mas os resultados são promissores o suficiente para que os pesquisadores do estudo continuem explorando se a imagem térmica facial pode prever o envelhecimento saudável de outras maneiras também.
O estudo foi publicado na revista Cell Metabolism.
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