Nos últimos dias, contas progressistas e arrecadadoras para a candidatura presidencial democrata de Kamala Harris viram seu alcance restringido na plataforma X, anteriormente conhecida como Twitter. Desde que Elon Musk assumiu o comando da rede social e a rebatizou como X, ele tem banido jornalistas críticos e sido acusado de censurar vozes democráticas enquanto amplifica as de extremistas de direita, apesar de afirmar ser um "absolutista da liberdade de expressão".
Plataformas como BlueSky e Meta’s Threads têm atraído usuários descontentes com X, mas ainda são inferiores em relação à influência da plataforma sobre o cenário informativo. A preocupação aumenta à medida que se aproxima a eleição presidencial dos EUA, dado que 65% dos usuários de X acessam conteúdos de notícias, segundo um relatório recente do Pew Research.
Matt J, que prefere não revelar seu sobrenome completo e atua na área jurídica na Carolina do Sul, administra a conta esquerdista "Blue Resistors In Red States". No entanto, ele afirma que é constantemente exposto a conteúdos de provocadores de direita como Laura Loomer, na sua página "For You", mesmo sem segui-los.
“Estou recebendo informações de extremistas de direita que nem mesmo sigo,” relata Matt J à Al Jazeera.
Maryanne Chisholm, usuária progressista do X, compartilha uma experiência semelhante. Ela constantemente vê conteúdos de políticos de direita como Marjorie Taylor Greene, que bloqueou anteriormente.
“Vou diariamente e pessoas que bloqueei reaparecem como se eu estivesse seguindo,” conta Chisholm à Al Jazeera.
Na segunda-feira, Elon Musk, sem experiência prévia em jornalismo, entrevistou por mais de uma hora o ex-presidente Donald Trump. Musk deu liberdade total a Trump para espalhar sua mensagem sem um mecanismo de checagem de fatos para desmentir suas mentiras em tempo real. Trump repetiu alegações falsas, como a de que o vice-presidente teria sido nomeado "czar da fronteira". Em 2021, Biden encarregou o vice-presidente de abordar as causas raízes da migração, não a segurança nas fronteiras.
Musk permitiu que Trump e seus aliados expressassem suas opiniões sem restrições. Linda Yaccarino, CEO do X, até se referiu à entrevista como “sem filtros”. Em contraste, Musk não concede a mesma liberdade às vozes liberais, especialmente à medida que Kamala Harris se aproxima da nomeação presidencial democrata.
Nas últimas semanas, Musk demonstrou crescente hostilidade em relação a Harris e sua campanha. Em resposta a um post do senador JD Vance, companheiro de chapa de Trump, Musk afirmou que a filosofia da vice-presidente causaria um “holocausto de fato para toda a humanidade!” Na quarta-feira passada, ele fez a falsa afirmação de que “Kamala é literalmente uma comunista.”
Sua animosidade em relação a Harris também se reflete na visibilidade de suas postagens. No X, usuários enfrentaram dificuldades para seguir a página de campanha de Harris, KamalaHQ. O problema foi tão grave que chamou a atenção dos líderes do Congresso. Em 23 de julho, o representante Jerry Nadler pediu ao Comitê Judicial da Câmara para investigar o ocorrido e se Musk estava envolvido. O Comitê Judicial da Câmara é presidido por Jim Jordan, crítico vocal da censura política “big tech” contra conservadores.
Nadler e Jordan não responderam ao pedido de comentário da Al Jazeera.
Não é a primeira vez que Musk é acusado de limitar o alcance de conteúdos de usuários com os quais não concorda, incluindo organizações de notícias e plataformas concorrentes.
Musk enfrenta atualmente um processo de um jornalista — o ex-âncora da CNN Don Lemon — sobre a alegada suspensão de um contrato para um programa na plataforma após Lemon questionar Musk sobre o aumento do discurso de ódio no X. Representantes de Lemon não comentaram devido ao processo pendente.
Em dezembro de 2022, Musk baniu temporariamente alguns jornalistas esquerdistas críticos a ele e fez o mesmo novamente em janeiro deste ano.
No início de janeiro do ano passado, a Bloomberg noticiou que Musk pressionou o chefe de confiança e segurança para suspender Chad Loder — um ativista de esquerda que usou a plataforma para identificar participantes dos ataques de 6 de janeiro no Capitólio dos EUA.
Recentemente, um relatório da Wired revelou que vários ex-funcionários expressaram preocupações de que a consolidação de poder por Musk no X permite que ele promova suas próprias posturas políticas extremas sem controles e equilíbrios.
Nos últimos anos, Musk dissolveu o Conselho de Confiança e Segurança – um grupo de 100 organizações independentes que aconselhavam a empresa sobre questões como discurso de ódio e desinformação – e desmontou equipes dedicadas a lidar com essas questões na plataforma.
Suspensão e Limitação de Alcance
Mais recentemente, a conta “White Dudes for Harris” foi suspensa após uma arrecadação em 29 de julho, que levantou aproximadamente R$ 20 milhões de cerca de 200 mil apoiadores. A conta foi restaurada em um dia, mas logo enfrentou novos problemas, sendo rotulada como spam.
“Nós não fazemos nada que seja spam. Não estamos seguindo ou tweetando em massa. Não estamos assediando as pessoas. Não há razão para estarmos em apuros,” disse Mike Nellis, co-criador do White Dudes For Harris, à Al Jazeera.
Nellis é um experiente especialista em campanhas políticas, tendo trabalhado em campanhas digitais para candidatos como Kamala Harris e Joe Biden. Ele expressou preocupação com a censura de Musk, que afeta a conscientização sobre causas progressistas antes da eleição geral.
“Recebemos muitas mensagens diretas de pessoas que votaram em Donald Trump duas vezes e agora estão considerando votar em Kamala Harris. Apreciam que nossa conta exista. Acho errado que Elon Musk esteja manipulando a balança política dessa forma,” afirmou Nellis.
Matt J, que promove questões liberais, também notou que suas postagens estão recebendo menos visualizações.
“Vejo em minha página de análises que meus posts não têm a mesma tração de antes,” disse Matt J à Al Jazeera.
Matt J, que paga pelo Twitter Blue (agora X Premium), um serviço pago que promete mais exposição, constatou que suas postagens estão recebendo apenas algumas centenas de visualizações, apesar de ter mais de 21 mil seguidores. Isso representa uma queda drástica em relação aos milhares de visualizações anteriores.
Chisholm, com mais de 70 mil seguidores, relatou uma queda de 78% nas visualizações recentemente.
“Quando comecei a apoiar Kamala de forma ativa e agressiva, minhas visualizações caíram de meio milhão para quinhentas. Foi uma grande queda,” contou Chisholm à Al Jazeera.
Chisholm também paga pelo serviço premium e tem acesso a relatórios analíticos detalhados sobre o desempenho de sua conta.
Chisholm, Matt J e Nellis temem que a censura prejudique suas oportunidades de arrecadação.
“Se nossa conta for suspensa [ou limitada] no momento em que estamos arrecadando milhões para Kamala Harris e nossos links não funcionam, isso limita nossa arrecadação e nosso potencial,” disse Nellis.
Há um temor crescente sobre o que acontecerá se Musk mirar novamente em suas páginas.
“Dezenas de milhares de pessoas estão seguindo nossa página porque gostam do nosso conteúdo e, se nossa conta desaparecer, isso limita nossa capacidade de alcançá-las,” acrescentou.
Além disso, Musk tem enfrentado críticas por seu papel político fora da plataforma. O America PAC, um comitê de ação política dirigido por Musk, foi acusado de fazer afirmações falsas sobre registro de eleitores em estados-chave, como noticiado pela CNBC. O PAC está sob investigação por autoridades eleitorais em Michigan e Carolina do Norte.
Após o anúncio da investigação, a Secretária de Estado de Michigan, Jocelyn Benson, notou que autoridades eleitas, incluindo ela mesma e o procurador-geral do estado, inexplicavelmente perderam suas marcações de verificação azul no X — um ícone que indica contas oficiais do cargo.
Outros procuradores-gerais estaduais também perderam a marcação, mas apenas em estados como Arizona e Wisconsin, onde republicanos foram indiciados por seus papéis em esquemas fraudulentos de eleitores, incluindo as mentiras da equipe de Trump sobre interferência nas eleições de 2020.
O America PAC não respondeu ao pedido de comentário da Al Jazeera.
Não são apenas as vozes de esquerda que enfrentam censura, mas também causas consideradas liberais — como os direitos trans. Desde que Musk assumiu a empresa, o X removeu proteções trans em sua política de discurso de ódio. Em 2023, a Business Insider relatou que a plataforma limitou a visibilidade de tweets enviados por DM que incluíam palavras como “trans”.
Essas decisões refletem a postura pessoal de Musk em relação às questões trans, já que ele é conhecido por usar uma linguagem hostil e desumanizante para descrever pessoas trans, incluindo um de seus filhos.
As ações de Musk seguem suas acusações anteriores de que a liderança anterior do Twitter favoreceu causas liberais e censurou vozes conservadoras. Em 2022, Musk colaborou com alguns jornalistas de direita para apresentar o que alegava ser provas de que a liderança anterior do Twitter havia aplicado "shadowban" em vozes conservadoras. Os Twitter Files foram acusados de usar dados seletivos para apoiar o caso de Musk.
Estudos acadêmicos sobre o viés anti-conservador em plataformas de mídia social encontraram que as alegações de Musk eram infundadas e que não houve censura sistemática de vozes conservadoras.
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