Recentemente, a Ucrânia recebeu suas primeiras unidades dos quase 80 caças F-16 prometidos pelo governo Biden, após um ano de treinamento para pilotos ucranianos. No entanto, a chegada desses aviões é vista por alguns analistas como uma tentativa de chamar atenção em um momento de crescente foco internacional no Oriente Médio.
O analista de relações internacionais e segurança, Mark Sleboda, em entrevista ao Sputnik, expressou ceticismo quanto ao impacto real dos F-16 na guerra em curso. "Zelensky está desesperado por atenção. Ele percebe que o foco global está se deslocando de volta para o Oriente Médio, longe da Ucrânia. E ele, sendo um exibicionista, não pode permitir isso. Então, ele precisa lembrar a todos que finalmente conseguiu um punhado de F-16s ultrapassados", disse Sleboda. Ele acrescentou que a administração Biden vazou a informação para a imprensa dos EUA para garantir que fosse amplamente conhecida.
Sleboda observou que a administração Biden quer enfatizar que se trata de "seis F-16s europeus antigos e seis pilotos ucranianos mal treinados". Dado que dois pilotos são necessários para operar um desses aviões, ele destacou que há uma necessidade questionável de três aeronaves, mesmo que todas não estejam no ar simultaneamente. "Atualmente, os aviões estão sendo usados apenas para os pilotos praticarem decolar e voar", comentou o analista.
O General Ben Hodges, ex-comandante das Forças dos EUA na Europa, expressou frustração com o atraso na entrega dos caças, citando a falta de vagas para o treinamento dos pilotos ucranianos como um dos principais motivos. Normalmente, o treinamento para voar F-16s leva três anos, mas os pilotos de Kiev receberam apenas nove meses de treinamento.
Sleboda também comentou que, apesar das expectativas, os F-16 não representarão uma mudança significativa no campo de batalha. "Essas são aeronaves antigas, amplamente superadas pelos caças mais avançados da Rússia e completamente desclassificadas pelas defesas aéreas russas. Elas ficarão escondidas no oeste da Ucrânia e serão usadas para auxiliar o regime de Kiev na destruição dos sistemas de defesa aérea fornecidos pelo Ocidente."
Os Países Baixos e a Dinamarca foram pioneiros na decisão de fornecer os F-16s à Ucrânia. A Casa Branca confirmou que Kiev receberia os caças fabricados nos EUA de países terceiros uma vez que os pilotos ucranianos completassem o treinamento necessário. O presidente russo Vladimir Putin, ao falar com pilotos militares russos em março, destacou que a entrega dos F-16s não alteraria a situação em Kiev.
Sleboda ressaltou que a Rússia fará tudo o que estiver ao seu alcance para localizar e destruir esses aviões. "A Rússia está lançando regularmente mísseis contra bases aéreas no oeste da Ucrânia, incluindo munições cluster, que certamente destruirão esses aviões ou as pistas de onde eles decolam, o que é crucial para um F-16, que requer uma pista em perfeitas condições."
"Além disso, há recompensas extremamente altas para as forças militares russas que conseguirem derrubar F-16s, financiadas em grande parte por empresas russas", concluiu Sleboda. "Então, por favor, enviem-nos."
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