Horas após ser capturado e marcado por uma equipe de pesquisadores nas águas de um parque marinho proposto na Irlanda, um tubarão-frade teve a infelicidade de ser atingido violentamente por uma embarcação.
O tubarão, em perigo de extinção, provavelmente deseja esquecer esse dia traumático, mas as imagens capturadas pelo dispositivo de marcação fornecem informações valiosas sobre colisões entre barcos e animais marinhos.
"Esta é a primeira observação direta de uma colisão de navio com uma megafauna marinha que temos conhecimento", explica o biólogo marinho da Oregon State University, Taylor Chapple.
Os tubarões-frade (Cetorhinus maximus) são filtradores, passando a maior parte do tempo perto da superfície do oceano, alimentando-se de plâncton. Este hábito os torna vulneráveis a colisões com embarcações, assim como seus primos maiores, os tubarões-baleia, e as baleias de barbatana.
"O fato de que um tubarão que marcamos foi atingido nesta área em poucas horas sublinha a vulnerabilidade desses animais a barcos e destaca a necessidade de maior conscientização sobre como mitigar essas colisões", afirma o ecologista fisiológico do Trinity College Dublin, Nicholas Payne.
Por seis horas após ser marcado, a fêmea de aproximadamente sete metros alimentou-se perto da superfície, mergulhando ocasionalmente. Após a colisão, que deixou danos visíveis em sua pele, ela fugiu para o fundo do oceano.
Em contraste com sua atividade inicial, ela não se alimentou novamente nas 7,5 horas de filmagem restantes. Isso destaca como as colisões, mesmo não sendo fatais, podem causar mudanças comportamentais prejudiciais e outras consequências de longo prazo, como lesões.
"Colisões com barcos e seus efeitos não letais subsequentes podem ser mais comuns do que se pensava anteriormente", escreveram Chapple e sua equipe no artigo. Eles observam que, uma vez que a pele do tubarão cicatrize, não haverá evidências visíveis da colisão, o que pode levar a subestimativas da prevalência de colisões com barcos.
Os tubarões-frade estão em perigo devido à pesca excessiva e caça histórica, e as águas costeiras da Irlanda são um dos poucos locais onde ainda são encontrados em grande número. Lá, eles se alimentam sazonalmente e possivelmente usam a área como local de acasalamento.
No início deste ano, a Irlanda anunciou que 70.000 acres dessas águas se tornarão o primeiro Parque Marinho Nacional do país, o que espera-se fornecerá alguma proteção aos seus animais no futuro.
Chapple e sua equipe recomendam mais áreas protegidas ao longo da faixa de tubarões-frade para permitir que eles se alimentem em segurança.
"Mais trabalho precisa ser feito para avaliar os impactos das colisões com barcos na recuperação de curto e longo prazo dessa espécie", concluem.
Esta pesquisa foi publicada na revista Frontiers in Marine Science.
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