A narrativa que envolve a chegada dos primeiros seres humanos ao continente americano está passando por uma reviravolta intrigante. Segundo a hipótese amplamente aceita, nossos ancestrais cruzaram o Estreito de Bering há cerca de 13 mil anos, estabelecendo-se na América do Norte. No entanto, uma descoberta recente ameaça desafiar essa linha do tempo estabelecida.
A história começa com Beríngia, uma extensa massa de terra de 1,6 milhão de km² que ligava a Rússia ao Alasca durante os períodos glaciais, quando o nível do mar estava mais baixo devido ao congelamento da água. Beríngia foi habitada durante 10 mil anos, com gerações nascendo e morrendo em seu solo. No entanto, com o fim da última era glacial há 11,5 mil anos, a terra voltou a ficar submersa sob as águas do oceano.
Essa introdução é essencial para compreender a pesquisa que está desafiando nossas crenças. A datação de pegadas humanas fossilizadas no parque nacional White Sands, no Novo México (EUA), está lançando uma nova luz sobre o povoamento das Américas. De acordo com o estudo publicado na revista Science, essas pegadas datam de 21 a 23 mil anos atrás, muito antes da datação aceita de 13 mil anos.
Essa descoberta, realizada pelo Serviço Geológico dos Estados Unidos em 2021 e posteriormente corroborada em 2023, levantou dúvidas significativas. Os cientistas se perguntaram como os humanos poderiam ter alcançado as Américas tão cedo, dado que uma vasta geleira cobria o Canadá e o norte dos Estados Unidos, impedindo qualquer passagem. Essa gigantesca barreira de gelo só começou a derreter há 18 mil anos.
Vale ressaltar que essas datações foram realizadas de forma indireta, pois não temos ossos desses antigos habitantes. Em vez disso, os cientistas dataram sedimentos próximos às pegadas, o que ainda carrega alguma incerteza.
Embora as datações de 2023 tenham utilizado métodos mais confiáveis, como a análise de pólen e quartzo, ainda não podemos afirmar com certeza absoluta que essas pegadas têm a mesma idade das amostras. A pesquisadora Tábita Hünemeier, especialista em genética de populações, expressou ceticismo sobre as datas, citando a natureza indireta das datações.
Esta descoberta levanta questões fascinantes sobre como esses antigos exploradores chegaram à América e o que aconteceu com eles. Talvez tenham deixado poucos descendentes, ou nenhuma linhagem sobreviveu até os tempos modernos, tornando-os uma página esquecida da história.
À medida que continuamos desvendando os mistérios do passado, uma coisa é certa: o que pensávamos que sabíamos sobre a história da América está longe de ser conclusivo.
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