Quando a erosão das marés revelou uma estrutura enigmática da Idade do Bronze em uma praia de Norfolk, na Inglaterra, arqueólogos e pagãos ficaram intrigados. O local, que pode ter significado espiritual, pode agora estar mais próximo de ser compreendido.
Pesquisas recentes sugerem que o monumento e uma estrutura similar nas proximidades foram criados para rituais climáticos em uma época de invernos rigorosos na região.
Conhecido coloquialmente como 'Seahenge' e oficialmente como Holme I, o monumento pré-histórico consiste em um toco de carvalho invertido, circundado por 55 troncos cortados da mesma madeira.
Quando foi construído, na primavera de 2049 a.C., Seahenge não corria risco de erosão pelas marés. Foi erguido em um pântano salgado, afastado da costa e protegido por dunas de areia e lama. No pântano, os troncos foram preservados pelo turfe que os protegia da decomposição.
Por milhares de anos, o acúmulo de silte e areia ocultou o círculo místico.
A recente exposição de Seahenge é, em si, uma história climática – uma das muitas relíquias arqueológicas expostas pelas marés, que mostram níveis do mar avançando mais sobre a terra do que em milênios.
O descobridor do local, o coletor de praia e arqueólogo amador John Lorimer, avistou inicialmente uma cabeça de machado da Idade do Bronze na areia. Em visitas subsequentes, ele observou o toco de árvore invertido e, eventualmente, o anel de madeira emergirem.
Em 1999, arqueólogos começaram a escavar o monumento com o objetivo de preservá-lo e relocá-lo. A mídia o apelidou de 'Seahenge', apesar de não ser um verdadeiro henge, atraindo atenção e levando a protestos de grupos pagãos e nova era, além de moradores locais, que exigiam que o monumento permanecesse no local original.
Os arqueólogos, porém, continuaram seus esforços, e agora Seahenge está em exibição no Museu Lynn, preservado com cera onde antes havia água do mar. Holme II, descoberto na mesma época a cerca de 100 metros de distância, foi deixado no lugar, talvez para evitar uma repetição do drama de Seahenge, mas a exposição às marés já erodiu grande parte dele.
Agora, o arqueólogo David Nance, da Universidade de Aberdeen, propôs uma teoria de que o local e seu vizinho foram construídos para afastar as adversidades de um clima em mudança em uma era distante.
"Sabemos que o período em que foram construídos, há 4.000 anos, foi uma época de temperaturas atmosféricas baixas e invernos rigorosos, colocando essas primeiras sociedades costeiras sob estresse", diz Nance.
"Parece mais provável que esses monumentos tinham a intenção comum de acabar com essa ameaça existencial, mas com funções diferentes."
A teoria de Nance contrasta com sugestões anteriores de que os locais eram memorialísticos, e baseia-se em dados climáticos e ambientais, evidências astronômicas e biológicas, e folclore regional.
Ele observa que os troncos foram derrubados na primavera e dispostos para alinhar-se com o nascer do sol no solstício de verão.
"O solstício de verão era a data em que, segundo o folclore, o cuco, simbolizando a fertilidade, tradicionalmente parava de cantar, retornava ao Outro Mundo e o verão ia com ele", diz Nance.
Ele acredita que os monumentos foram projetados para 'capturar' o cuco e assim estender o verão – uma ideia atraente em um clima onde essas primeiras sociedades costeiras enfrentavam invernos longos e amargos.
"A forma do monumento parece imitar duas supostas moradas de inverno do cuco lembradas no folclore: uma árvore oca ou 'as moradas do Outro Mundo' representadas pelo toco de carvalho invertido em seu centro", diz Nance.
"Esse ritual é lembrado no 'mito do cuco preso', onde um cuco não amadurecido era colocado em um arbusto de espinhos e o pássaro era 'emparedado' para estender o verão, mas sempre voava para longe."
Ele sugere que Holme II, que supostamente continha um corpo humano, foi construído para "abrigar o corpo ritualmente sacrificado de um consorte mortal da deusa Vênus", alguém responsável pelo bem-estar e fertilidade da comunidade, mas que era visto como tendo falhado.
"Evidências sugerem que eram ritualmente sacrificados a cada oito anos no Samhain (hoje Halloween), coincidindo com o ciclo de oito anos de Vênus", explica Nance.
"As estruturas em Holme II que se pensava conter um caixão estão orientadas para o nascer do sol no Samhain de 2049 a.C., quando Vênus ainda era visível."
Embora ambos os monumentos tivessem funções e rituais diferentes, ele afirma, sua intenção comum era acabar com o clima severamente frio.
Talvez tenha funcionado bem demais.
Esta pesquisa foi publicada no GeoJournal.
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