Os porcos são criaturas de uma complexidade impressionante. Estudos científicos demonstram que eles não apenas solucionam problemas desafiadores, mas também adoram brincar, exibem uma gama variada de emoções e possuem personalidades distintas. Em suma, são seres inteligentes e sencientes, capazes de sentir. A tratá-los como meros objetos é, portanto, ilógico e imoral.
Em 2015, analisei um ensaio notável pela sua síntese e destilação da pesquisa sobre a sensibilidade dos porcos. Compilado pelas pesquisadoras Lori Marino e Christina M. Colvin e publicado no International Journal of Comparative Psychology, “Thinking Pigs: A Comparative Review of Cognition, Emotion, and Personality in Sus domesticus” trouxe descobertas reveladoras.
O objetivo principal do artigo foi apresentar a psicologia dos porcos de forma desvinculada de seu papel na agricultura e identificar áreas críticas para futuras investigações. Para alcançar essas metas, “Thinking Pigs” abordou temas diversos, incluindo domesticação, habilidades sensoriais, habilidades de aprendizado, percepção temporal, aprendizado e memória espacial, busca por novidades, cognição social e complexidade, autoconsciência, personalidade, curiosidade e brincadeira.
Os pesquisadores concluíram: “Os porcos exibem características comportamentais e emocionais consistentes, descritas de várias formas como personalidade, estilos de enfrentamento, tipos de resposta, temperamento e tendências comportamentais.” Advocando por maior respeito e compreensão das capacidades mentais complexas dos porcos, os autores pediram uma mudança na forma como os humanos percebem e interagem com eles.
As Vidas Cognitivas dos Porcos
Desde a publicação de “Thinking Pigs”, muitos outros estudos mostraram que os porcos possuem habilidades cognitivas amplamente aceitas como indicadoras de uma inteligência “humana”. Por exemplo, uma explanação de 2023 por Rachel Graham para o Sentient Media, intitulada “Pigs Are Intelligent and Clean Animals, Actually”, cita vários estudos que revelam que os porcos são ainda mais sociáveis e inteligentes do que se pensava.
Os porcos usam ferramentas em diversas situações e foram observados utilizando paus para cavar e construir ninhos. Assim como primatas (inclusive humanos), lobos e aves, os porcos empregam mediação de terceiros, adotando uma estratégia de “contato triádico” para resolver disputas de grupo.
Significativamente, um estudo de 2009 mostrou que os porcos podiam interpretar uma imagem no espelho para encontrar uma tigela de comida e demonstraram um interesse acentuado em suas próprias reflexões. Esse é um dado relevante, pois o teste de reconhecimento no espelho (MSR) tem sido usado há muito tempo para medir o reconhecimento de si e a autoconsciência cognitiva em animais não humanos. Poucas espécies demonstraram esses comportamentos: grandes símios, golfinhos nariz-de-garrafa, orcas, raias-manta, magpies eurasiáticos, pombos domésticos e peixes-limpadores.
Em 2021, cientistas relataram ter observado e gravado uma porca selvagem resolvendo com sucesso como resgatar dois javalis jovens de uma armadilha, demonstrando habilidades de resolução de problemas notáveis.
As Vidas Emocionais dos Porcos
Sobre as vidas emocionais dos porcos, os autores de “Thinking Pigs” notaram que “Alguns dos estudos mais interessantes que demonstram contágio emocional em porcos envolvem respostas à antecipação de eventos positivos ou negativos por outros porcos, revelando a importância dos fatores sociais nas emoções.”
Em um estudo (Reimert, Bolhuis, Kemp e Rodenburg, 2013), porcos naivos foram expostos a colegas treinados para antecipar eventos recompensadores (recebendo palha e passas de chocolate) ou eventos aversivos (isolamento social). Quando os porcos naivos foram colocados na companhia dos porcos treinados, adotaram os mesmos comportamentos emocionais antecipatórios (como posturas de orelhas e cauda e aumento da liberação de cortisol) dos porcos treinados com experiência direta. Essas descobertas mostram que os porcos não apenas se conectam com as emoções de outros porcos, mas também adotam comportamentos dos seus colegas de cela, que respondem emocionalmente à antecipação de eventos futuros.
O incidente de resgate mencionado, onde uma porca selvagem foi filmada salvando os jovens de uma armadilha, sugere a capacidade da espécie para emoções profundas. Durante o esforço de resgate, ela exibiu piloereção (pêlos em seu dorso em pé), o que é tipicamente um sinal de angústia e indica um estado emocional empático.
A Inteligência dos Porcos e Seu Impacto no Consumo de Carne
Em 2013, David Crary, da Associated Press, publicou um artigo intitulado “Pigs Smart as Dogs? Activists Pose the Question.” Como cientista que estudou as capacidades cognitivas e emocionais de vários animais não humanos e conselheiro do The Someone Project—uma iniciativa da Farm Sanctuary que documenta a sensibilidade dos animais de fazenda através da ciência—respondi a alguns dos pontos levantados no artigo com base em sólida pesquisa científica.
Primeiro, como mencionei em vários relatórios, comparações entre a inteligência de diferentes espécies não são úteis e podem ser muito enganosas. O mesmo se aplica à complexidade emocional entre espécies. Comparar membros da mesma espécie pode ajudar a entender como os indivíduos aprendem habilidades sociais ou a rapidez com que aprendem diferentes tarefas. No entanto, comparar cães com gatos ou porcos não fornece informações relevantes.
Além disso, comparações entre espécies são problemáticas e podem levar a uma escalada perigosa, pois algumas pessoas usam isso para justificar submeter animais menos inteligentes a condições invasivas e abusivas com base na suposição de que eles sofrem menos do que animais com maior inteligência. Não há razões científicas sólidas para fazer tal alegação; o oposto pode ser verdade.
Todos os mamíferos são seres sencientes que compartilham a mesma arquitetura neural subjacente às suas vidas emocionais e experimentam uma ampla gama de emoções, incluindo a capacidade de sentir dor e sofrimento. Há uma vasta literatura científica mostrando que milhões de camundongos e outros roedores são usados em estudos para aprender mais sobre a dor humana. No entanto, mesmo sabendo que camundongos, ratos e galinhas exibem empatia e são muito inteligentes e emocionais, não são protegidos pela Lei de Bem-Estar Animal.
Lori Marino, fundadora do Kimmela Center, que também trabalha no The Someone Project, resumiu bem: “O objetivo não é classificar esses animais, mas reeducar as pessoas sobre quem eles são. Eles são animais muito sofisticados.” Eu enfatizo a palavra quem porque esses animais são seres sencientes e, ao fazer escolhas alimentares, devemos considerar quem estamos comendo, não o que estamos comendo.
A Inteligência dos Animais Pode Salvar-os do Consumo?
Um artigo de 2014 intitulado “The Psychology of Eating Animals” abordou o que os autores Steve Loughnan, Brock Bastian e Nick Haslam chamaram de “paradoxo da carne”: o fato desconcertante de que a maioria das pessoas come e, simultaneamente, se preocupa com os animais. Este estudo mostrou que “quando há um conflito entre a forma preferida de pensar e a forma preferida de agir, são os pensamentos e padrões morais que as pessoas abandonam primeiro—em vez de mudar seu comportamento.”
Em outras palavras, as pessoas que desejam escapar do “paradoxo da carne” simplesmente decidem negar que o animal que estão comendo pode sofrer. Perceber animais não humanos como altamente diferentes dos humanos e desprovidos de atributos mentais, como a capacidade de sentir dor, também ajuda a aliviar a consciência.
De forma semelhante, pesquisadores conduziram três estudos explorando a relação entre a inteligência percebida de um animal e as opiniões dos participantes sobre seu status moral. Os pesquisadores hipotetizaram que os participantes estariam mais dispostos a considerar a inteligência moralmente significativa para animais que não viam como fonte de alimento. Concluíram que argumentos sobre a inteligência dos animais geralmente não eram persuasivos quando os participantes já haviam “classificado” o animal como alimento.
Ainda assim, discussões sobre a inteligência comparativa dos não humanos podem ainda persuadir um pequeno número de pessoas a evitar o consumo de animais. Por exemplo, após atuar no filme de 1995, “Babe”, cuja personagem ganhou um leitão em uma feira, o ator James Oliver Cromwell tornou-se vegano e um forte defensor dos porcos. Ele afirmou em um comunicado: “Ter tido o privilégio de testemunhar e experimentar a inteligência e as personalidades curiosas dos porcos enquanto filmava o filme ‘Babe’ mudou minha maneira de viver e minha forma de comer,” de acordo com um artigo de 2023 da Variety. Eu chamo sanduíches de bacon, alface e tomate de sanduíches Babe, alface e tomate.
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