Às vésperas de mais uma eleição crucial, a questão da segurança na fronteira dos EUA continua sendo um tema que mobiliza e polariza o debate público. De ambos os lados do espectro político, há uma insistência alarmante em endurecer as políticas migratórias, com promessas que refletem mais interesses eleitorais do que qualquer intenção real de resolver um problema complexo. Tanto republicanos quanto democratas abraçaram a ideia de uma "crise na fronteira" como uma ameaça de segurança nacional, mas, ao longo dos anos, o resultado tem sido, ironicamente, o oposto do que se propõe.
Desde os anos 1990, os EUA vêm escalando suas políticas de controle de imigração, com um aumento exponencial nos investimentos em segurança fronteiriça. Com a aprovação da Lei de Reforma da Imigração Ilegal e Responsabilidade do Imigrante (IIRIRA), durante o governo de Bill Clinton, o país lançou as bases para o atual aparato de deportação em massa. Antes da IIRIRA, deportações eram casos isolados. A nova legislação inaugurou uma indústria de segurança com gastos bilionários, sustentada por um exército de agentes armados cujo alcance se estende a qualquer área a até 160 quilômetros de qualquer fronteira dos EUA.
Essa tendência de militarizar a fronteira se intensificou após os ataques de 11 de setembro. O então presidente George W. Bush transferiu o controle de imigração do Departamento de Justiça para o Departamento de Segurança Interna, equipando a fronteira com tecnologia de ponta para vigilância, como drones e balões de monitoramento. O presidente Barack Obama, por sua vez, consolidou esse sistema, usando o poder do Estado para realizar milhares de deportações, ganhando o infame título de “deportador-em-chefe”. Durante o governo de Donald Trump, a situação se agravou com a criação de centros de detenção que passaram a ser amplamente utilizados para encarcerar imigrantes, incluindo crianças.
O aumento contínuo dos gastos com a segurança nas fronteiras não resultou, porém, em uma fronteira mais “controlada” ou segura. Pelo contrário, a população de imigrantes indocumentados nos EUA mais que dobrou desde os anos 1990, crescendo de 5 milhões em 1996 para quase 12 milhões em 2024. A quantidade de tentativas de entrada ilegal se manteve elevada, com picos durante a gestão Trump, enquanto o governo Biden bateu recordes em gastos com a segurança de fronteira em 2024, destinando US$ 30,2 bilhões (aproximadamente R$ 162 bilhões) ao controle migratório e à segurança.
Paradoxalmente, as políticas de deportação e vigilância intensa acabaram produzindo uma fronteira mais caótica, onde muitos migrantes, impossibilitados de circular livremente, passaram a fixar residência nos EUA, trazendo suas famílias. Além disso, a crescente quantidade de refugiados da América Central – principalmente de países como El Salvador, Honduras e Guatemala – fugindo da violência e pobreza agravadas por políticas externas dos EUA, intensificou a pressão migratória. Esses migrantes são em grande parte vítimas de décadas de intervenção norte-americana, que patrocinou governos militares e promoveu instabilidade na região.
O atual cenário, amplificado pela pandemia e crises humanitárias em outras partes do mundo, reflete uma “indústria da fronteira”, um sistema que parece funcionar menos para resolver a imigração desordenada e mais para sustentar interesses econômicos e corporativos que lucram com o aumento da repressão. Os custos dessa militarização são altíssimos, mas pouco se discute sobre os reais beneficiários dessa política: empresas de segurança, fornecedores de tecnologia e, claro, o próprio complexo estatal que alimenta esse ciclo.
Independente do resultado das próximas eleições, é provável que a fronteira dos EUA continue sendo um espaço onde a liberdade e os direitos humanos são sacrificados em nome de uma falsa promessa de segurança. É um lembrete de que fronteiras militarizadas servem, em última análise, para controlar quem já está dentro, não apenas para impedir a entrada de novos migrantes.
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