A Reino Unido registrou cerca de 12 000 prisões por ano em razão de publicações nas redes sociais consideradas “ofensivas” ou “ameaçadoras”, conforme dados do The Times. As detenções ocorrem sob as Section 127 da Communications Act 2003 e Section 1 da Malicious Communications Act 1988, que tipificam como crime o envio de mensagens “indecentes, obscenas ou de caráter ameaçador” por meios eletrônicos.
Em 2023, policiais de 37 forças efetuaram 12 183 detidos – uma média de 33 por dia – sinalizando um aumento de 58 % em relação a 2019, quando foram contabilizadas 7 734 prisões. Apesar do volume, as condenações caíram quase pela metade, em grande parte por “evidential difficulties” ou acordos extrajudiciais, especialmente quando as vítimas optaram por não prosseguir.
O episódio que ilustrou o debate envolveu Maxie Allen e Rosalind Levine, detidos em 29 de janeiro após manifestarem críticas, em um grupo privado de WhatsApp de pais, ao processo de contratação da escola da filha. Seis policiais os revistaram, recolheram impressões digitais e mantiveram-nos em uma cela por oito horas, em frente ao filho mais novo. Allen declarou ao Daily Mail: “Foi difícil afastar a sensação de viver num estado policial”, pois não havia “linguagem ofensiva ou ameaça”, apenas um tom “um pouco sarcástico”.
Grupos de defesa das liberdades civis criticam o que chamam de “superpoliciamento” da internet, alegando que leis vagas minam a liberdade de expressão. O episódio realça o desafio de equilibrar segurança e direitos individuais em uma era de vigilância digital constante.
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